- 水星（魚座） … 上旬 ▲ ／ 中旬 ■ ／ 下旬 ■
- 金星（魚座） … 上旬 × ／ 中旬 × ／ 下旬 △
- 火星（山羊座）… 上旬 ▲ ／ 中旬 ▲ ／ 下旬 ▲
- 木星（乙女座）… 上旬 ○ ／ 中旬 ○ ／ 下旬 ○
- 土星（双子座）… 上旬 ◎ ／ 中旬 ○ ／ 下旬 ○
上図は４月１５日２０時・東京の星空です。１日では２１時、３０日では１９時頃に同じような星空を見ることができます。
地上で満開の桜が葉桜に変わり本格的な新緑の季節が訪れる頃、夜空には春の星座が揃って見えるようになります。
沈みゆく冬の星座達が西の空を彩り、かに座、うみへび座、しし座の“怪物トリオ”が南の空を闊歩しています。東の空からは怪物達を追うようにしてうしかい座とおとめ座が昇ってきています。
北の空では、秋から冬にかけて北極星を探す目印だったカシオペア座は高度を下げ、北斗七星が高く昇っています。
北の空の天頂近くにひしゃく型の七つの星を見つけたら、上図のように二つの星を結んで５倍すると北極星を見つけることができます。
地球の自転軸は北極星付近を向いているため、北半球の星空はこの北極星を中心に夜空を回っているように見えます。また、北極星は夜空の中心にあってほとんど動かないことから、夜空で北を指す目印として重宝されていました。
ちなみに、星空が時間や季節ごとに移り変わるのは遊園地のコーヒーカップに乗って周りの景色を見ている時の様子に似ています。つまり、カップ（＝地球）に乗っている人（＝地球人）からは周りの景色（＝星空）が動いて見えますが、そのように見えるのは実際にはカップ（＝地球）が動いているためです。
恒星以外の天体については、今月は東に木星、西に土星と惑星観察日和です。
おとめ座の一等星スピカの近くには太陽系最大の惑星・木星が明るく輝いています。４日に衝（太陽の反対側に見える）を迎えるため、今が観望好期です。
ふたご座の一等星ポルックスの近くに見える土星は木星に次いで二番目に大きい惑星です。ただし実際に望遠鏡で見た場合、同じ倍率ならば木星の方が地球に近い分ずっと大きく見えます。
土星は望遠鏡で輪が見えることで有名ですが、木星の縞模様や四大衛星も入門用の望遠鏡でもそれなりに見えるため、観察のし甲斐があります。
さらに、２７日には水星が西方最大離角（離角２７°１０′）を迎え、この前後数日は明け方の東の空で水星を見つけやすくなります。
惑星と月の接近では、４日未明には細い月と火星が（６時５０分に月の北４°０４′）、１６日には上弦の月と土星が（１０時２５分に月の南５°１１′）、２３日には満月前の月と木星が（２時３２分に月の北３°３７′）、それぞれ接近して見えます。
また、２４日の満月には半影月食が起こります。
（開始１６時４９．８分／食の最大１８時５４．８分・食分０．８９０／終了２０時５９．８分）
半影食の状態で月の出を迎え、食の最大時には空が明るいため観測条件は今ひとつですが、東側の見通しの良い場所で観察していると普段より暗い月の姿を見ることができるかもしれません。
なお、９日にはニュージーランド南東海上から南アメリカ大陸にかけて金環皆既日食が見えますが、残念ながら日本では見ることができません。
参考資料
- 天文年鑑２００５年度版
- ステラナビゲータVer.7[asciisolutions.com]
