- 水星（魚座） … 上旬○(７〜１８日のみ)／ 中旬 △ ／ 下旬 ×
- 金星（水瓶座）… 上旬 × ／ 中旬 × ／ 下旬 ×
- 火星（射手座）… 上旬 ▲ ／ 中旬 ▲ ／ 下旬 ▲
- 木星（乙女座）… 上旬 ■ ／ 中旬 ■ ／ 下旬 ■
- 土星（双子座）… 上旬 ◎ ／ 中旬 ◎ ／ 下旬 ◎
上図は３月１５日２０時・東京の星空です。１日では２１時に同じような星空を見ることができます。３１日では１９時頃の星空に相当しますが、まだ空が明るい（天文薄明）ため同じようには見えません。
次第に暖かくなり、地上では様々な生き物が活動を始めるこの季節。夜空からも冬眠から覚めた動物達の足音が聞こえてくるようです。
まずは西の空に残る冬の星座から少し東に目を移して明るい星を探すと、しし座の一等星レグルスが見つかります。この辺りの星を結ぶと一頭のライオンが姿を現わします。
このライオンはギリシャ神話では恐ろしい人食いライオンでしたが、勇者ヘルクレスに退治されました。
しし座の少し下にはうみへび座があります。暗い星が多いためにあまり目立ちませんが、全天で一番大きく長い星座です。
このうみへびは、ギリシャ神話ではヒドラという頭が九つもある凶暴な怪物で、やはりヘルクレスに退治されています。
次に少し西に戻ってほぼ天頂付近、しし座とふたご座の間にかに座が見えます。
黄道十二星座として名前は知られていますが、うみへび座同様暗い星が多く、実際の星空ではあまり目立ちません。
実はこちらもお化け蟹で、ヒドラを助けようとしてヘルクレスに戦いを挑みましたがあっさり踏みつぶされてしまいました。
結局、これらの動物達は皆同じ人物に退治された怪物でした。さしずめ“春の怪物トリオ”と言ったところでしょうか。
今度はしし座から少し北に目を移すと、もう一頭の猛獣、おおぐま座がしし座と並んで仲良く歩いています。
さらにおおぐま座の下にはこぐま座があります。
こちらは怪物ではなく、熊に姿を変えられたニンフ（妖精のような存在）とその息子です。尻尾が長いのは、天に投げ上げられる時に尻尾を持たれたために伸びてしまったためだと伝えられています。
恒星以外の天体では、今月上旬に水星の観望条件が比較的良好です。１２日には月の近くに見え（０時３６分に月の北３°２６′）、翌１３日には東方最大離角（離角１８°２０′）を迎えます。とはいえ、日没時の高度が１５°程度しかないため、西側の開けた場所でなければ見るのは難しいかもしれません。
土星もまだまだ好条件で見えます。２０日には月と接近して見えます（土星：１時１９分に月の南５°１０′）。
また、木星もそろそろ東の空に顔を出し始めています。本格的な観望好期はまだ先ですが、２７日には十六夜の月と接近して見えます（木星：２３時３５分に月の北１°０９′）。深夜ではありますが、最も近づく時間帯に月が高く昇っているため観測条件はそれなりに良好です。
火星も６日に下弦を過ぎた月と接近して見えます（１４時３８分に月の北４°３１′）が、見やすい高度に達するのが未明になってしまいます。
その他特筆すべき天文現象としては、３１日に月によるアンタレス（さそり座の一等星）食があります（東京：潜入０時２９分／出現１時４０分）。
沖縄本島南部では接食（０時５１分）となり、月の縁をアンタレスの赤い光がかすめるように点滅して見えるのが観測できるでしょう。＜詳細はこちら＞
参考資料
- 天文年鑑２００５年度版
- ステラナビゲータVer.7[asciisolutions.com]
